সুয়েজ খালের সাউদার্ন স্ট্রেচ সম্প্রসারণ ও গভীর করার পরিকল্পনা করছে সুয়েজ ক্যানাল অথরিটি (এসসিএ)। এছাড়া ২০১৫ সালে চালু করা খালের দ্বিতীয় লেনটিও ১০ কিলোমিটার সম্প্রসারণ করা হবে। এসসিএর চেয়ারম্যান ও ব্যবস্থাপনা পরিচালক ওসামা রাবি সম্প্রতি এমনটি জানিয়েছেন।
গত মার্চে সুয়েজ খালের সাউদার্ন স্ট্রেচে কনটেইনারবাহী জাহাজ এভার গিভেন আটকা পড়লে খাল দিয়ে জাহাজ চলাচলে বিপর্যয় নেমে আসে। ওই ঘটনার পরই খালের সম্প্রসারণ পরিকল্পনার পালে হাওয়া লাগে।
সম্প্রতি এক অনুষ্ঠানে মিশরের প্রেসিডেন্ট আবদেল ফাত্তাহ আল-সিসির উপস্থিতিতে সম্প্রসারণ পরিকল্পনাটি উপস্থাপন করেন ওসামা রাবি। এ সময় তিনি বলেন, দুই বছরের মধ্যে সম্প্রসারণ প্রকল্পটির কাজ শেষ করার পরিকল্পনা রয়েছে তাদের।
এসসিএর পরিকল্পনা অনুযায়ী, সুয়েজ শহর ও বিটার লেকের মধ্যবর্তী খালের ৩০ কিলোমিটার দীর্ঘ সাউদার্ন স্ট্রেচের প্রশস্ততা পূবদিকে আরও ৪০ মিটার বাড়ানো হবে। এছাড়া এই জলপথটির গভীরতা ৬৬ ফুট থেকে বাড়িয়ে ৭২ ফুটে উন্নীত করারও পরিকল্পনা রয়েছে কর্তৃপক্ষের।
এদিকে উভয়মুখী চলাচলের সুযোগ করে দিতে ২০১৫ সালে গ্রেট বিটার লেকের উত্তরে খালের দ্বিতীয় একটি লেন উন্মুক্ত করা হয়। লেনটি আরও ১০ কিলোমিটার সম্প্রসারণ করবে কর্তৃপক্ষ। এর ফলে লেনের মোট দৈর্ঘ্য দাঁড়াবে ৮২ কিলোমিটার।
প্রেসিডেন্ট সিসি বলেন, সুয়েজ খাল সম্প্রসারণের পরিকল্পনা আগে থেকেই বিবেচনাধীন ছিল। গত ২৩ মার্চ ৪০০ মিটার দীর্ঘ এভার গিভেন আটকে যাওয়ার পর এই পরিকল্পনা জরুরি ভিত্তিতে বাস্তবায়নের প্রয়োজনীয়তা দেখা দিয়েছে।
এদিকে সম্প্রতি সুয়েজ খাল অতিক্রম করার সময় মায়েরস্ক এমারাল্ড নামের একটি ৩৬৬ মিটার দীর্ঘ কনটেইনারবাহী জাহাজের ইঞ্জিন বিকল হয়ে পড়ে। তবে এভার গিভেনের মতো জাহাজটিকে দীর্ঘ সময় আটকে থাকতে হয়নি। এসসিএর তৎপরতায় কয়েক ঘণ্টা পরই জাহাজটিকে পুনরায় সচল করা হয়।
