যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষ কনটেইনার পোর্টগুলোয় ভোগ্যপণ্য আমদানির চাপ দেখা গিয়েছিল গত বছর। সেই ধারা এখনও অব্যাহত রয়েছে। ন্যাশনাল রিটেইল ফাউন্ডেশনের (এনআরএফ) ধারণা, চলতি বছরের প্রথমার্ধে যুক্তরাষ্ট্রের খুচরা আমদানি প্রায় রেকর্ড পর্যায়ে উন্নীত হতে পারে। কারণ দেশটিতে ভোক্তা চাহিদা এখনও বেশ শক্তিশালী অবস্থায় রয়েছে। এনআরএফ সতর্ক করে বলেছে, আমদানির চাপ বেশি থাকায় বন্দরের জট ও সাপ্লাই চেইনের স্থবিরতা দীর্ঘায়িত হওয়ার ঝুঁকি রয়েছে।
এনআরএফের সাপ্লাই চেইন ও কাস্টমস পলিসি বিষয় ভাইস প্রেসিডেন্ট জোনাথন গোল্ড বলেছেন, ‘ভোক্তারা এখনও কেনাকাটা করছেন। সাপ্লাই চেইন এই প্রবণতার সঙ্গে তাল মেলানোর চেষ্টা করছে। এদিকে আমদানির পরিমাণ ইতিহাসের সর্বোচ্চ পর্যায়ের কাছাকাছি চলে এসেছে। সাপ্লাই চেইনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সবাই জট কমিয়ে আনার চেষ্টা করছে। তবে এক্ষেত্রে আরও অনেক কাজ বাকি রয়েছে।’
এনআরএফের মাসিক গ্লোবাল পোর্ট ট্র্যাকার প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, চলতি বছর শুরুই হয়েছে খুচরা আমদানিতে বছরওয়ারি বড় প্রবৃদ্ধির মধ্য দিয়ে। জানুয়ারিতে বন্দরগুলোয় আমদানি আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় বেড়েছে ৫ দশমিক ২ শতাংশ। আর আগের মাস অর্থাৎ গত বছরের ডিসেম্বরের তুলনায় আমদানি বেড়েছে ৩ দশমিক ৬ শতাংশ। এনআরএফ অনুমান করছে, ফেব্রুয়ারিতে খুচরা আমদানি প্রবৃদ্ধি আরও বেড়ে দাঁড়াতে পারে ১০ দশমিক ৫ শতাংশ। তবে মার্চে আমদানিতে বছরওয়ারি কিছুটা পতনের পূর্বাভাস দিয়েছে এনআরএফ। তবে তার পরিমাণ জানুয়ারি ও ফেব্রুয়ারির চেয়ে বেশি থাকবে বলে সংস্থাটি ধারণা করছে।
এনআরএফের পূর্বাভাস অনুযায়ী, চলতি বছরের প্রথমার্ধে (জানুয়ারি-জুন) যুক্তরাষ্ট্রে খুচরা আমদানির মোট পরিমাণ দাঁড়াতে পারে ১ কোটি ৩১ লাখ টিইইউ কনটেইনার, যা আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় ২ দশমিক ৪ শতাংশ বেশি।
