সাত দশক একটানা সেবা দিয়ে যাওয়ার উপলক্ষ উদযাপনের মঞ্চ প্রস্তুত ছিল। তবে সেই আনন্দে বাধ সাধল যান্ত্রিক ত্রুটি, যার কারণে গ্রেট লেকসের ঐতিহাসিক ফেরি এসএস ব্যাজারকে চলতি বছরের বাকি সময়টায় বসে থাকতে হবে। প্রয়োজনীয় সংস্কার কাজ শেষে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফেরিটিকে সার্ভিসে ফিরিয়ে আনার প্রত্যয় ব্যক্ত করেছে এর পরিচালনাকারী কোম্পানি। তবে মালিক প্রতিষ্ঠানের ধারণা ২০২৪ সালের আগে এটি হয়তো যাত্রীসেবায় ফিরতে নাও পারে।
গ্রেট লেকসের সর্বশেষ কয়লাচালিত ফেরি এসএস ব্যাজার। যুক্তরাষ্ট্রের উইসকনসিন ও মিশিগানের মধ্যে সংযোগ স্থাপনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখে যাচ্ছে এটি। পাশাপাশি ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে স্থানীয় পর্যটকদের কাছেও এর কদর রয়েছে বেশ।
এসএস ব্যাজার নির্মিত হয়েছিল ১৯৫৩ সালে। ২০২০ সালের শেষের দিকে ইন্টারলেক মেরিন সার্ভিসেস এটিকে কিনে নেয়। আর বর্তমানে এটি পরিচালনা করছে লেক মিশিগান কারফেরি কোম্পানি। মিশিগানের লুডিংটন থেকে উইসকনসিনের ম্যানিটোয়াকের মধ্যে চলাচল করে ফেরিটি। প্রথমে লেক মিশিগান দিয়ে রেলরোড কার পরিবহনের জন্য তৈরি করা হলেও পরবর্তীতে একে গাড়ি ও যাত্রীবাহী ফেরিতে রূপান্তর করা হয়। বর্তমানে প্রায় ৬০০ যাত্রী এবং ১৮০টি গাড়ি, রিক্রিয়েশনাল ভেহিকল (আরভি) ও বাণিজ্যিক ট্রাক পরিবহনে সক্ষম এসএস ব্যাজার।
গত ২১ জুলাই ফেরিটির বাম পাশের র্যাম্প সিস্টেমের কাউন্টারওয়েট স্ট্রাকচারে ত্রæটির কারণে একটি দুর্ঘটনা ঘটে। যদিও এতে কোনো যাত্রী হতাহত অথবা ফেরি, গাড়ি ও র্যাম্পের কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।
