যুক্তরাষ্ট্রের তেল ও গ্যাস খাতে ঐতিহাসিক এক নিলাম অনুষ্ঠিত হয়েছে আজ ১৭ নভেম্বর। দেশটির মেক্সিকো উপসাগরে বিশাল এলাকাজুড়ে বিস্তৃত তেল ও গ্যাসক্ষেত্র ইজারা দেওয়ার জন্য এই নিলামের আয়োজন করা হয়। এই নিলাম থেকে ১৯ কোটি ১৬ লাখ ডলার রাজস্ব পেয়েছে সরকার। ২০১৪ সালের পর একক কোনো নিলামে তেল ও গ্যাসক্ষেত্র ইজারাবাবদ সরকারের রাজস্ব আয় এটাই সর্বোচ্চ।
পরিসংখ্যানগত বিষয়ের পাশাপাশি আরেক দিক থেকে এই নিলাম বিশেষভাবে গুরুত্ববহ। গত বছর মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রচারণা চলাকালে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জো বাইডেন কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণাধীন জমি ও গভীর সাগরে তেল ও গ্যাসক্ষেত্র ইজারা বাতিলের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। নির্বাচনে জয়ী হয়ে প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব গ্রহণের পর তিনি তার সেই প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী পদক্ষেপ গ্রহণের জন্য ডিপার্টমেন্ট অব ইন্টেরিয়রকে নির্দেশ দেন। এরই ধারাবাহিকতায় মেক্সিকো উপসাগরে পূর্বনির্ধারিত একটি ইজারা বাতিল করে বাইডেন প্রশাসন।
তবে সম্প্রতি আদালতের নির্দেশে এই নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করে নিতে বাধ্য হয় সরকার। গত মার্চে তেল ও গ্যাস উত্তোলক ১২টি অঙ্গরাজ্য একযোগে আদালতের শরণাপন্ন হয়। ইজারা পুনর্বহালের ব্যবস্থা গ্রহণে ডিপার্টমেন্ট অব ইন্টেরিয়রকে নির্দেশ দেওয়ার জন্য আদালতের প্রতি আর্জি জানায় তারা। তাদের দাবি ছিল, হোয়াইট হাউজ থেকে যে ফরমান জারি করা হয়েছে, তা নির্বাহী নীতিনির্ধারণের সঠিক প্রক্রিয়া অনুসরণ করে হয়নি। যেমন গুরুত্বপূর্ণ এই সিদ্ধান্তের বিষয়ে গণশুনানির জন্য যে সময় দরকার ছিল, সে সময়টুকু দেওয়া হয়নি। এসব পরিপ্রেক্ষিতে গত জুনে লুইজিয়ানার ডিসট্রিক্ট কোর্ট প্রাথমিক রায়ে ইজারা পুনরায় চালুর নির্দেশ দেন।
ডিস্ট্রিক্ট কোর্টের এই রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করেছে ডিপার্টমেন্ট অব ইন্টেরিয়র। তবে আদালতের প্রাথমিক রায়ের নির্দেশ প্রতিপালনেও পিছপা হয়নি তারা। এই রায় মেনেই মেক্সিকো উপসাগরের তেল ও গ্যাসক্ষেত্রগুলোর ইজারা নিলামের আয়োজন করে সরকার।
নিলামে মেক্সিকো উপসাগরের ৮ কোটি একর এলাকাজুড়ে যেসব তেল ও গ্যাসক্ষেত্র ইজারাবিহীন রয়েছে, সেগুলোর ইজারা প্রস্তাব করা হয়। এর মধ্যে ১৭ লাখ একর এলাকাজুড়ে বিস্তৃত ৩০৮টি ক্ষেত্রের ইজারা কিনেছে বিভিন্ন কোম্পানি। এদের মধ্যে রয়েছে এক্সনমবিল, শেভরন, বিপি, রয়েল ডাচ শেল ইত্যাদি। সবচেয়ে বেশি ৪ কোটি ৭১ লাখ ডলার বিনিয়োগ করেছে শেভরন।
