ঝুঁকিপূর্ণ উপায়ে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে অভিবাসনপ্রত্যাশীদের ঢল অনেক বছর ধরেই ফ্রান্স ও যুক্তরাজ্যের দ্বিপক্ষীয় সম্পর্কের একটি গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে চলতি বছর শীতের মৌসুম যত এগুচ্ছে, এই প্রবাহ ক্রমেই নতুন উচ্চতায় পৌঁছচ্ছে। সম্প্রতি একদিনেই রেকর্ড ১ হাজার ১৮৫ অভিবাসীপ্রত্যাশী ছোট নৌকায় করে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছে, যেসব নৌকার বেশিরভাগই সাগর পাড়ি দেয়ার উপযুক্ত নয়। যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একটি প্রতিবেদনে এই তথ্য উঠে এসেছে।
বিশ্বের অন্যতম ব্যস্ত একটি শিপিং রুট হলো ইংলিশ চ্যানেল। সাম্প্রতিক সময়ে অভিবাসনপ্রত্যাশীরা ক্যানু বা ছোট ডিঙ্গি জাতীয় নৌকায় করে এই চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার চেষ্টা করছে। আর এমনটি জানতে পেরে বিখ্যাত ফরাসি ক্রীড়াসামগ্রী বিক্রেতা ডেকাথলন তাদের কয়েকটি স্টোরে ক্যানু বিক্রি বন্ধ করে দিয়েছে। কয়েকদিন আগে ছোট কায়াকে করে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার সময় নৌকাডুবিতে তিনজন অভিবাসনপ্রত্যাশী নিখোঁজ হয়েছেন বলে বিবিসি জানিয়েছে।
এই অভিবাসন সংকট নিয়ে যুক্তরাজ্য ও ফ্রান্স প্রায়ই একে অন্যকে দোষারোপ করে। সম্প্রতি ফ্রান্সের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী জেরাল্ড ডারমেনিন ব্রিটেনকে এই দোষারোপের নীতি থেকে বেরিয়ে আসার আহ্বান জানান। অন্যদিকে ব্রিটিশ স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী প্রীতি প্যাটেল অভিবাসনপ্রত্যাশীদের ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়া ঠেকাতে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। যারা অবৈধভাবে চ্যানেল পাড়ি দিয়ে ব্রিটেনে আসবে এবং শরণার্থী হিসেবে বিবেচনার জন্য আবেদন করবে, তাদের বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণের বিষয়ে নতুন একটি খসড়া আইন প্রস্তাব করেছেন তিনি।
সারা বিশ্বে অভিবাসনপ্রত্যাশীদের বহুল ব্যবহৃত একটি রুট হলো সমুদ্রপথ। ছোট নৌকায় করে বিপদসংকুল সাগর পাড়ি দিতে গিয়ে প্রায়ই তাদের জীবন হুমকির মুখে পড়ে যায়।
