যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলের বন্দরগুলোয় অন্তত ১ হাজার কোটি ডলার বিনিয়োগ করতে চায় কাতার। এরই মধ্যে অর্থায়নে সহায়তার জন্য বিভিন্ন আন্তর্জাতিক ব্যাংকের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে দেশটি। সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলো বলছে, অবকাঠামো উন্নয়নের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর করতে চায় উপসাগরীয় দেশটি।
মার্কিন বন্দরে কাতারের বিনিয়োগের এ পরিকল্পনা এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। কয়েকটি পর্যায়ে বন্দরগুলোর অবকাঠামোগত উন্নয়ন করা হবে বলে জানা গেছে।
কাতারের এই পরিকল্পনা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল উপকূল নিরাপত্তা, বাণিজ্য ও অবকাঠামোসংক্রান্ত যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক একটি পরামর্শক প্রতিষ্ঠানের উপদেষ্টা মাইকেল ফ্রডল বলেন, মার্কিন বন্দরগুলোয় কাতারের এ বিনিয়োগ পরিকল্পনা বেশ পুরনো। প্রায় এক বছর ধরে তারা সংশ্লিষ্ট জলসীমায় সম্ভাব্যতা যাচাই পরিচালনা করছে। তিনি আরও বলেন, এসব প্রকল্পে কাতার অন্তত ১ হাজার কোটি ডলার বিনিয়োগ করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
গত নভেম্বরে মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের ১ লাখ ২০ হাজার কোটি ডলারের অবকাঠামো প্যাকেজ কংগ্রেসে অনুমোদিত হয়। সেই প্যাকেজে বন্দর প্রকল্পগুলোর জন্য ৫২২ কোটি ডলার তহবিল সহায়তা বরাদ্দ রেখেছে কেন্দ্রীয় সরকার। অথচ যুক্তরাষ্ট্রের বন্দরগুলোর উন্নয়নের জন্য আরও বড় অংকের বিনিয়োগ প্রয়োজন। বিশেষ করে সাম্প্রতিক সময়ে বন্দরগুলোয় তৈরি হওয়া অচলাবস্থায় এই ঘাটতি আরও স্পষ্ট হয়েছে।
প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার জন্যও মার্কিন বন্দরগুলোর উন্নয়নে কেন্দ্রীয় তহবিল সহায়তা দরকার। সাম্প্রতিক এক গবেষণা প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বন্দর উন্নয়নে বাইডেন প্রশাসন যে তহবিল বরাদ্দ করেছে, তা প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট নয়। প্রতিবেদনে একটি তুলনামূলক চিত্র তুলে ধরে বলা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলীয় বন্দরগুলো যে পরিমাণ কেন্দ্রীয় তহবিল সহায়তা পেয়েছে, কানাডার বন্দরগুলো পেয়েছে তার দ্বিগুণেরও বেশি। আর এই সহায়তা পেয়ে কনটেইনার ট্রাফিক আকর্ষণে কানাডার ব্রিটিশ কলম্বিয়ার বন্দরগুলো যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ও ক্যালিফোর্নিয়ার বন্দরগুলোকে পেছনে ফেলেছে।
এই যে কেন্দ্রীয় তহবিল সহায়তার অপ্রতুলতা, তার কারণে যুক্তরাষ্ট্রে বেসরকারি ও বিদেশী বিনিয়োগের ক্ষেত্র তৈরি হয়েছে। কাতার এই সুযোগটাই কাজে লাগিয়ে সেখানে বড় অংকের বিনিয়োগ করতে চাইছে।
