দক্ষিণ আফ্রিকার সমুদ্র শিল্পের জন্য গত ১৩ জানুয়ারি ছিল বিশেষ এক দিন। এদিন যুক্তরাষ্ট্রের কেপ ক্যানাভারেল থেকে উৎক্ষেপণ করা হয় স্পেসএক্সে ফ্যালকন নাইন রকেট। এই রকেটে ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার ছোট আকারের তিনটি স্যাটেলাইট। দেশটির উপকূলীয় এলাকায় চলাচলকারী জাহাজগুলোকে সরকারের নজরদারির আওতায় আনতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে এই স্যাটেলাইটগুলো।
স্পেসএক্সের ফ্যালকন নাইন রকেটটি তৃতীয় ট্রান্সপোর্টার মিশন পরিচালনা করছে। ট্রান্সপোর্টার মিশন হলো ছোট আকারের স্যাটেলাইট মহাশূন্যে নিয়ে যাওয়ার জন্য স্পেসএক্সের ডেডিকেটেড রাইডশেয়ার প্রোগ্রাম। তৃতীয় এই মিশনের অধীনে রকেটে ছিল ১০৫টি বাণিজ্যিক ও সরকারি স্পেসক্রাফট, যা মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকার স্যাটেলাইট তিনটি উল্লেখযোগ্য।
এই তিনটি ক্ষদ্র স্যাটেলাইট আসলে দক্ষিণ আফ্রিকার এমডিএস্যাট-ওয়ান নক্ষত্রপুঞ্জের তিনটি অংশ। ফ্যালকন নাইন উৎক্ষেপণের ঘণ্টাখানেক সময়ের মধ্যে এগুলোকে তাদের কক্ষপথে ছেড়ে দেওয়া হয়।
এমডিএস্যাট নামটি এসেছে দক্ষিণ আফ্রিকার সরকারের মেরিটাইম ডোমেইন অ্যাওয়ারনেস (এমডিএ) প্রকল্প থেকে। নিজেদের একচ্ছত্র অর্থনৈতিক অঞ্চলে (ইইজেড) এআইএস ডেটার মাধ্যমে নজরদারি কার্যক্রম চালাতে সরকারকে সহায়তা করবে স্যাটেলাইট তিনটি। কেপটাউনের কেপ পেনিনসুলার ইউনিভার্সিটি অব টেকনোলজি (সিপিইউটি) এই ক্ষুদ্র স্যাটেলাইটগুলো তৈরি করেছে।
বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকা এআইএস ডেটার জন্য তৃতীয় পক্ষের সরবরাহকারীর ওপর নির্ভর করে। তবে সমুদ্র সার্বভৌমত্ব রক্ষায় দেশটির সরকার এখন নিজস্ব স্যাটেলাইট নির্ভর এআইএস ডেটা ম্যানেজমেন্ট সিস্টেম গড়ে তুলতে চাইছে।
