ভারতীয় পণ্য পরিবহনকারী জাহাজগুলোর জন্য বয়সের বিধিনিষেধ আরোপ করতে চলেছে দেশটির সরকার। এই নিয়ম চালু হলে ভারতের জাহাজমালিকরা আর ২০ বছরের বেশি বয়সী জাহাজ কিনতে ও নিবন্ধন করতে পারবে না। এছাড়া ২৫ বছর পর জাহাজের নিবন্ধন বাতিলের বিধানও বলবৎ হবে এর মাধ্যমে।
ভারতীয় জাহাজের পাশাপাশি বিদেশী পতাকাবাহী যেসব জাহাজ দেশটির সমুদ্রবন্দরে আমদানি-রপ্তানি পণ্য হ্যান্ডলিং করতে অথবা দেশটির সমুদ্রসীমার একচ্ছত্র অর্থনৈতিক অঞ্চলে (ইইজেড) মেরিটাইম সার্ভিস দিতে আসবে, সেগুলোর ক্ষেত্রেও নতুন নিয়ম কার্যকর হবে। এছাড়া যেসব জাহাজ ভারতীয় পণ্য পরিবহন করবে, সেগুলোর বয়সও ২০ বছরের কম হতে হবে। অবশ্য এসব নিয়ম কেবল পণ্যবাহী জাহাজের ক্ষেত্রে কার্যকর হবে। যাত্রীবাহী জাহাজ এর আওতায় আসবে না।
নতুন এই নিয়মের প্রভাব ভারতীয় জাহাজমালিকদের ওপর কতটা পড়বে, সেটি জানতে হলে সময় লাগবে। তবে যুক্তরাষ্ট্রের দিকে তাকালে সে বিষয়ে একটা ধারণা লাভ করা যায়। দেশটির উপকূলীয় বাণিজ্যিক জাহাজের বহরে যদি ২৫ বছরের বিধিনিষেধটি আরোপ করা হয়, তাহলে মোট জাহাজের সংখ্যা এক-চতুর্থাংশ কমে যাবে।
মূলত অনৈতিক একটি চর্চা প্রতিরোধের লক্ষ্যে এই কঠোরতা আরোপ করতে যাচ্ছে সরকার। ভারতের রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য পণ্য পরিবহনকারী ভারতীয় পতাকাবাহী জাহাজগুলো তাদের চার্টার রেটের ওপর ৫ থেকে ১৫ শতাংশ ভর্তুকি পায়। এই ভর্তুকি চার্টারারদের জন্য বাড়তি চাপের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। এই চাপ সামাল দিতে গিয়ে তারা প্রায়ই কম খরচে পুরনো জাহাজ ভাড়া করে থাকে।
