সমুদ্রপথে বাল্ক কার্গো পরিবহনে এককভাবে সবচেয়ে বেশি প্রাণহানির ঝুঁকির কারণ হলো কার্গো লিকুইফ্যাকশন। ড্রাই কার্গো জাহাজের মালিকদের আন্তর্জাতিক সংগঠন ইন্টারকার্গোর সাম্প্রতিক একটি প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়েছে।
লিকুইফ্যাকশন হলো কোনো কঠিন অথবা গ্যাসীয় পদার্থের তরলের মতো আচরণ করা। আর কোনো ড্রাই কার্গো যখন বিশেষ পরিস্থিতিতে তরল পদার্থের মতো প্রবাহিত বা স্থানান্তরিত হয়, তখন তাকে কার্গো লিকুইফ্যাকশন বলা হয়।
২০১৩ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত সময়ে সংঘটিত ড্রাই বাল্ক ক্যারিয়ারের দুর্ঘটনার পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করে প্রতিবেদনটি তৈরি করেছে ইন্টারকার্গো। এই সময়ে মোট ২৬টি সমুদ্রগামী বাল্কারডুবির ঘটনা ঘটেছে। এতে প্রাণহানি হয়েছে ১০৪ জনের। আর সম্পদহানি হয়েছে কোটি কোটি ডলারের। অবশ্য এই দুঃখজনক পরিসংখ্যানের মাঝেও কিছুটা সুখবর দিয়েছে ইন্টারকার্গো। তারা জানিয়েছে, গত ১০ বছরে বাল্কারডুবির ঘটনায় হতাহতের বার্ষিক হার কমেছে ও সুরক্ষা ব্যবস্থা উন্নত হয়েছে। বিশেষ করে এই সময়ে বাল্কারের বহর যেভাবে বেড়েছে, সেটি বিবেচনায় নিলে পরিস্থিতি উন্নতির দিকেই রয়েছে বলতে হবে।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ১০ বছরে যে ১০৪ জন ক্রু প্রাণ হারিয়েছেন, তার মধ্যে ৭০ জনের মৃত্যুর জন্যই কার্গো লিকুইফ্যাকশনের কারণে জাহাজডুবি দায়ী। বিশেষ করে কিছু ড্রাই বাল্কের ক্ষেত্রে এমন ভয়াবহ পরিস্থিতি তৈরি হয় যে, ক্রুদের প্রাণ বাঁচানোর মতো সুযোগও আর থাকে না।
কিছু নির্দিষ্ট আকরিক ও খনিজ পদার্থের গঠনগত বৈশিষ্ট্যের কারণে সেগুলোর লিকুইফ্যাকশন হতে পারে। যখন এসব কার্গোর আর্দ্রতার পরিমাণ অনেক বেশি বেড়ে যায়, বিশেষ করে যখন পরিবহনযোগ্য আর্দ্রতার মাত্রা বা টিএমএলের চেয়ে বেশি হয়ে যায়, তখন জাহাজের রোলিংয়ের সময় সেগুলো একপাশ থেকে অন্যপাশে চলে যেতে পারে। তবে জাহাজ যখন আবার অন্যপাশে কাত হয়ে যায়, তখন সেই আর্দ্র আকরিক আগের অবস্থানে ফিরে নাও পারে। এমন ক্ষেত্রেই বিপজ্জনক পরিস্থিতির তৈরি হয়। কয়েক দফার রোলিংয়ে কার্গো এভাবে একপাশে চলে গেলে জাহাজ উল্টে যাওয়ার ঝুঁকি অনেক বেড়ে যায়। কিছু সময় জাহাজ এত দ্রুত উল্টে যায় যে, ক্রুরা সেটি ছেড়ে যাওয়ার সময়টাও পান না।
ইন্টারন্যাশনাল মেরিটাইম সলিড বাল্ক কার্গোস (আইএমএসবিসি) কোডে এই ধরনের কার্গোকে ‘গ্রুপ এ’ ক্যাটাগরিতে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে। এই গ্রুপের একটি কার্গো হলো নিকেলের আকরিক। এর লিকুইফ্যাকশন প্রবণতা অনেক বেশি। এছাড়া লোডিং পোর্টে এগুলোকে রাখাও হয় উন্মুক্ত জায়গায় আর্দ্র পরিবেশে। গত এক দশকে লিকুইফ্যাকশনের কারণে যত প্রাণহানি ঘটেছে, তার ৮০ শতাংশের জন্য দায়ী আর্দ্র নিকেল আকরিক। আর বাকি ২০ শতাংশ প্রাণহানি ঘটেছে আরেকটি ঝুঁকিপূর্ণ কার্গো বক্সাইট (অ্যালুমিনিয়ামের আকরিক) পরিবহনের সময়।
